Шир полностью населён хоббитами, разговаривающими на ширском диалекте Вестрона. Государственная религия отсутствует. Местное население сохраняет остатки родовой структуры — живёт преимущественно большими и крепкими семьями, группируясь по родственному признаку. Моноэтническое население сложилось в результате переселения трёх основных племён хоббитов в западную часть Эриадора в середине Третьей Эпохи, и более поздней эмиграции с юга в Мари и Заскочье и смешивалось только с хоббитами, жившими в Брыле. Несмотря на небольшие размеры страны и родство его жителей, между ними существуют определённые местные различия языкового и культурно-бытового характера.

Шир был основан в 1601 году Третьей эпохи хоббитами под управлением братьев Марчо и Бланко, получивших ленную грамоту от князя Арнора; собственное летоисчисление Шира ведётся от этой даты. Хотя жители обязаны были следить за мостами и дорогами, а также оказывать содействие княжеским гонцам, другой помощи Арнору они практически не оказывали, а после падения Арнора, формально оставаясь в составе Гондора (на основании гондорско-арнорской унии 1940 году Т. Э.), фактически провозгласили независимость.